Jusqu’au xviii^e siècle, il existait dans la France alors majoritairement paysanne des solidarités communautaires que la Révolution industrielle va faire voler en éclats. Une classe ouvrière émerge, précaire et exposée aux aléas de l’existence. Progressivement, un ensemble de droits sociaux va être acquis par les travailleurs et les travailleuses afin de les protéger : c’est ce que Robert Castel nomme la propriété sociale. Cependant, depuis les années 1980, chômage de masse, précarité et politiques néolibérales fragilisent ce système. L’utopie réalisée de la propriété sociale demeure vivante, mais toujours menacée.